La conectividad a Internet se refiere a la gama de formas en que las personas pueden conectarse a la red, que incluye conexiones de banda ancha, dispositivos inalámbricos y líneas telefónicas de marcación (ahora casi obsoletas). También puede entenderse como una red global de ordenadores, servidores, teléfonos y electrodomésticos inteligentes conectados que se comunican entre sí utilizando un estándar de Protocolo de Control de Transmisión (TCP) para permitir el intercambio rápido de información y archivos, junto con otros tipos de servicios.

¿Qué es la velocidad de Internet y cómo se mide?

La velocidad de Internet se refiere a la velocidad a la que los datos o contenidos viajan desde la World Wide Web hasta el ordenador de casa, la tableta o el smartphone. La velocidad de estos datos se mide en megabits por segundo (Mbps). Un megabit equivale a 1.024 kilobits. Esta conversión significa que 1,0 Mbps es más de 1.000 veces más rápido que 1,0 kilobits por segundo (Kbps). 
La conexión a Internet de alta velocidad, conocida como banda ancha, se define por velocidades de descarga de al menos 768 Kbps y de subida de al menos 200 Kbps. La diferencia entre velocidad de descarga y velocidad de subida puede explicarse de la siguiente manera: la velocidad de descarga se refiere a la velocidad a la que los datos digitales se transfieren de Internet a su ordenador, mientras que la velocidad de subida es la velocidad a la que los datos en línea se transfieren de su ordenador a Internet. 

Entender las diferencias entre las conexiones a Internet

A la hora de determinar qué tipo de velocidad de Internet y qué tipo de conexión a Internet es el adecuado para las personas mayores, es importante entender la distinción entre cada conexión. En la era actual, existen numerosas formas de conectar a Internet portátiles, ordenadores de sobremesa, teléfonos móviles, consolas de videojuegos, lectores electrónicos y tabletas. A continuación, se describen algunas de las conexiones a Internet más utilizadas. 

-    Fibra: Internet de fibra utiliza su propia red de cables de fibra óptica, normalmente de vidrio, y pulsos de luz para transmitir datos de un lado a otro. Internet de fibra ofrece el Internet más rápido, con la conexión más fiable. Sin embargo, la disponibilidad puede ser limitada dependiendo de dónde vivan las personas mayores, y los precios suelen ser más altos.
-    Móvil: Muchos proveedores de teléfonos móviles y smartphones ofrecen planes de voz con acceso a Internet. Las conexiones de Internet móvil ofrecen buenas velocidades y permiten a las personas mayores acceder a Internet.
-    Puntos de acceso Wi-Fi: Son lugares físicos que ofrecen acceso a Internet a través de una red de área local inalámbrica (WLAN) mediante un router que luego se conecta a un proveedor de servicios de Internet. Los hotspots (telecomunicaciones) utilizan la tecnología Wi-Fi, que permite a los dispositivos electrónicos conectarse a Internet o intercambiar datos de forma inalámbrica a través de ondas de radio. Los hotspots pueden ser telefónicos o independientes, comerciales o gratuitos para el público. Un buen ejemplo de punto de acceso Wi-Fi es el que se ofrece a los clientes en una cafetería, un hotel o una biblioteca pública.
-    Conexión telefónica: requiere que los usuarios conecten su línea telefónica a un ordenador para acceder a Internet. Esta conexión -también llamada analógica- no permite a los usuarios hacer o recibir llamadas telefónicas a través de su servicio telefónico doméstico mientras utilizan Internet. Hoy en día más anticuada y cada vez más obsoleta, la conexión telefónica solía estar entre los tipos de conexión a Internet más comunes.
-    Banda ancha: Esta conexión a Internet de alta velocidad se proporciona a través de compañías de cable o de teléfono. Una de las opciones más rápidas disponibles, Internet de banda ancha utiliza múltiples canales de datos para enviar grandes cantidades de información. El término banda ancha es la abreviatura de ancho de banda amplio. Las conexiones a Internet de banda ancha como DSL y cable se consideran conexiones de gran ancho de banda. Aunque muchas conexiones DSL pueden considerarse de banda ancha, no todas las conexiones de banda ancha son DSL.
-    DSL, siglas de Digital Subscriber Line (línea de abonado digital), utiliza la línea telefónica de cobre de dos hilos conectada al hogar, de modo que el servicio se presta al mismo tiempo que el de telefonía fija. Los clientes pueden llamar mientras navegan por Internet.
-     Cable: esta conexión a Internet es una forma de acceso de banda ancha. Con un módem de cable, los usuarios pueden acceder a Internet a través de las líneas de televisión por cable. Los módems de cable pueden proporcionar un acceso extremadamente rápido a Internet, lo que hace de la conexión por cable una opción viable para muchos. Internet por cable ofrece una amplia disponibilidad con paquetes de servicios combinados de televisión e internet, con frecuentes descuentos el primer año, aunque suele haber subidas de precio después del primer año.
-    Satélite: En algunas zonas donde aún no se ofrece conexión de banda ancha, puede existir la opción de Internet por satélite. Al igual que el acceso inalámbrico, la conexión por satélite utiliza un módem.

A la hora de decidir qué conexión a Internet se adapta mejor a tus necesidades, las personas mayores pueden reducir su selección en función de las velocidades de descarga y subida que prefieran o de las ofertas y opciones de precios. Velocidades rápidas y fiables y una amplia cobertura hacen que sea más fácil que nunca para las personas mayores ver sus programas de televisión y películas favoritas, compartir fotos, chatear con amigos y jugar en línea.

Qué hay que tener en cuenta al elegir un proveedor de Internet

Disponibilidad

Tanto si los mayores se mudan a una nueva localidad como si simplemente no están satisfechos con las opciones de planes que ofrece su proveedor actual, su búsqueda para elegir un nuevo proveedor de Internet debe empezar siempre por comprobar la disponibilidad en su zona. La cobertura puede variar mucho de una ciudad, pueblo o aldea a otra -a veces incluso entre barrios-, por lo que es importante que sepan cuáles son sus opciones antes de investigar más a fondo.

Tipo de conexión

El segundo factor que hay que tener en cuenta al elegir un nuevo proveedor de servicios de Internet (ISP) es el tipo de conexión. Hay que animar a los mayores a que investiguen a fondo estas dos cuestiones:

• ¿Qué tipo de conexión a Internet puede soportar su residencia?
• ¿Qué tipo de conexión a internet necesita o prefiere??

De nada sirve, por ejemplo, optar por internet de fibra si la infraestructura aún no existe en la zona. Del mismo modo, las personas mayores pueden ahorrarse mucho tiempo de investigación comprobando primero que su casa está conectada a una línea telefónica fija antes de buscar proveedores locales de ADSL.

Velocidad de carga y descarga

Cuando los mayores empiecen a analizar los planes de cada proveedor, una de las principales consideraciones que deben tener en cuenta es la velocidad de Internet. Es, con diferencia, la parte más importante de un plan, porque un ancho de banda inadecuado hará que todas sus actividades digitales se detengan bruscamente.  
La velocidad de carga mide el tiempo que tarda un dispositivo, como un PC o un portátil, en enviar datos a Internet. En términos sencillos, las personas mayores deben pensar en la carga como cualquier momento en el que envían algo suyo al mundo digital. Esto incluye actividades como enviar un correo electrónico que han escrito, publicar fotos en las redes sociales o utilizar la webcam para compartir un vídeo con otra persona.
La velocidad de descarga mide el tiempo que tardan los datos en pasar de la red de Internet al dispositivo. Los mayores deben pensar en esto siempre que estén viendo, leyendo o disfrutando de algo en Internet que haya sido creado por otra persona. Esto incluye actividades como ver un programa de televisión, jugar a videojuegos en línea o recibir un correo electrónico. La velocidad de descarga es casi siempre más rápida que la de subida porque la mayoría de los usuarios suelen descargar más datos de los que suben.
Si las personas mayores aún no saben cuánta velocidad necesitan para que sus dispositivos en línea funcionen sin problemas, pueden empezar por hacer una prueba de velocidad para averiguar con qué velocidad de Internet viven actualmente. Una vez que conozcan su velocidad actual, tendrán un punto de referencia para saber qué tipo de velocidad necesitarán para satisfacer sus necesidades actuales de Internet.  ¿Hay, por ejemplo, un buffering frecuente?  
Cuando se trata de streaming en línea, el proceso de almacenamiento en búfer ayuda al software a guardar una cierta cantidad de datos (audio o vídeo) antes de que el audio o el vídeo empiecen a reproducirse. ¿Prevén las personas mayores añadir más dispositivos de Internet de los que tienen actualmente en un futuro próximo? (es decir, ¿reemplazar los dispositivos antiguos por dispositivos inteligentes)?

Si la respuesta es afirmativa, los mayores deberían considerar actualizar su plan a velocidades superiores. Los requisitos de velocidad variarán en función de la actividad que realicen. Estos son algunos de los requisitos mínimos de velocidad más comunes:

• Streaming de contenidos HD: 5-25 Mbps
• Juegos en línea: 3-6 Mbps, pero los juegos más competitivos suelen requerir más velocidad.
• Descarga de archivos grandes: 100-200 Mbps
• Videoconferencia: al menos 5 Mbps, pero todo lo que sea superior proporcionará una mejor calidad de vídeo 

Costes del plan y contratos con el proveedor

The next criteria for seniors to consider when choosing a new internet provider is plan costs, including whether it requires contracts. If seniors have used the previous El siguiente criterio que deben tener en cuenta los mayores a la hora de elegir un nuevo proveedor de Internet es el coste del plan, incluido si requiere contrato. Si las personas mayores han utilizado los criterios anteriores para seleccionar empresas (es decir, disponibilidad, tipo de conexión, velocidad de carga y descarga), ahora sólo deberían tener una lista de los planes de los proveedores que ofrecen servicio en su zona y que pueden satisfacer sus hábitos actuales de uso de Internet. De este modo, será mucho más fácil y rápido comparar directamente los costes para ver quién ofrece las mejores tarifas.
Al comparar costes, las personas mayores deben tener en cuenta que muchos proveedores de Internet exigen un contrato anual con cargos adicionales por cancelación anticipada. También es habitual que los proveedores aumenten la tarifa mensual después del primer año de servicio. Los mayores deben asegurarse de saber qué planes requieren contrato y si el coste anunciado es fijo o está sujeto a subidas periódicas.

Reputatación y fiabilidad

Cuando los mayores empiezan a reducir la lista de proveedores de Internet viables, una de las mejores cosas que pueden hacer es comprobar la reputación de las opciones de su lista haciendo lo siguiente:

• Buscar opiniones en Internet sobre el proveedor.
• Participar en un foro de debate sobre el proveedor, como Redditt. 
• Ver vídeos en YouTube sobre las experiencias de otros clientes
• Leer las respuestas del equipo de asistencia del proveedor de Internet
• Preguntar a sus amigos y seguidores en las redes sociales qué opinan del proveedor.

Equipo

Cuando los mayores comparan posibles proveedores de Internet, deben comprobar qué equipo necesitan para instalarse y si la empresa de Internet se lo proporciona. La mayoría de los proveedores de Internet necesitan un módem y un router. El módem es el dispositivo que conecta la casa a la red. El router se conecta al módem para permitir la conexión inalámbrica a Internet en toda la casa. Alternativamente, algunos proveedores ofrecen una pasarela, que combina el router y el módem en un solo dispositivo.
Antes de tomar una decisión definitiva sobre un proveedor de internet, los mayores deben saber si el módem y el router que tienen actualmente (si ya tienen internet) son compatibles con sus servicios. Si no lo son, es un coste que deben prever. Muchas empresas proporcionarán a las personas mayores su propio equipo homologado para configurar el servicio de Internet o se ofrecerán a alquilárselo por una pequeña cuota extra. Otras pueden exigir a los mayores que compren ellos mismos el equipo.