Η συνδεσιμότητα στο διαδίκτυο αναφέρεται στο φάσμα των τρόπων με τους οποίους οι άνθρωποι μπορούν να συνδεθούν στο διαδίκτυο, το οποίο περιλαμβάνει ευρυζωνικές συνδέσεις, ασύρματες συσκευές και τηλεφωνικές γραμμές (που σήμερα είναι σχεδόν παρωχημένες). Μπορεί επίσης να γίνει κατανοητό ως ένα παγκόσμιο δίκτυο συνδεδεμένων υπολογιστών, διακομιστών, τηλεφώνων και έξυπνων συσκευών που επικοινωνούν μεταξύ τους χρησιμοποιώντας ένα πρότυπο Πρωτόκολλο Ελέγχου Μετάδοσης (TCP) για να επιτρέπουν τη γρήγορη ανταλλαγή πληροφοριών και αρχείων, μαζί με άλλους τύπους υπηρεσιών.

Τι είναι η ταχύτητα του Διαδικτύου και πώς μετράται η ταχύτητα του Διαδικτύου;

Η ταχύτητα του Διαδικτύου αναφέρεται στην ταχύτητα με την οποία τα δεδομένα ή το περιεχόμενο ταξιδεύουν από τον Παγκόσμιο Ιστό στον οικιακό υπολογιστή, το tablet ή το smartphone σας. Η ταχύτητα αυτών των δεδομένων μετράται σε megabits ανά δευτερόλεπτο (Mbps). Ένα megabit ισούται με 1.024 kilobits. Αυτή η μετατροπή σημαίνει ότι 1,0 Mbps είναι πάνω από 1.000 φορές ταχύτερο από 1,0 kilobits ανά δευτερόλεπτο (Kbps). 
Η σύνδεση υψηλής ταχύτητας στο Διαδίκτυο, γνωστή ως ευρυζωνικότητα (broad bandwidth), ορίζεται από ταχύτητες λήψης τουλάχιστον 768 Kbps και ταχύτητες μεταφόρτωσης τουλάχιστον 200 Kbps. Η διαφορά μεταξύ των ταχυτήτων λήψης και των ταχυτήτων μεταφόρτωσης μπορεί να εξηγηθεί ως εξής: η ταχύτητα λήψης αναφέρεται στον ρυθμό με τον οποίο μεταφέρονται τα ψηφιακά δεδομένα από το Διαδίκτυο στον υπολογιστή σας, ενώ η ταχύτητα μεταφόρτωσης είναι ο ρυθμός με τον οποίο μεταφέρονται τα διαδικτυακά δεδομένα από τον υπολογιστή σας στο Διαδίκτυο. 

Κατανόηση των διαφορών μεταξύ των συνδέσεων Διαδικτύου

• Όταν προσδιορίζετε ποιος τύπος ταχύτητας Internet και τύπος σύνδεσης στο Internet είναι κατάλληλος για τους ηλικιωμένους, είναι σημαντικό να κατανοήσετε τη διάκριση μεταξύ κάθε σύνδεσης. Στη σημερινή εποχή, υπάρχουν πολυάριθμοι τρόποι σύνδεσης φορητών υπολογιστών, επιτραπέζιων υπολογιστών, κινητών τηλεφώνων, κονσολών παιχνιδιών, ηλεκτρονικών αναγνωστών και ταμπλετών στο Διαδίκτυο. Ορισμένες από τις πιο διαδεδομένες συνδέσεις στο Διαδίκτυο περιγράφονται παρακάτω. 
• Οπτικές ίνες: Το διαδίκτυο με οπτικές ίνες χρησιμοποιεί το δικό του δίκτυο καλωδίων οπτικών ινών, συνήθως από γυαλί, και παλμούς φωτός για τη μετάδοση δεδομένων μπρος-πίσω. Το Ίντερνετ οπτικών ινών προσφέρει το ταχύτερο Ίντερνετ, με την πιο αξιόπιστη σύνδεση. Ωστόσο, μπορεί να υπάρχει περιορισμένη διαθεσιμότητα ανάλογα με το πού ζουν οι ηλικιωμένοι με γενικά υψηλότερες τιμές
• Κινητό: Πολλοί πάροχοι κινητής τηλεφωνίας και smartphone προσφέρουν προγράμματα φωνής με πρόσβαση στο Διαδίκτυο. Οι συνδέσεις Internet μέσω κινητής τηλεφωνίας παρέχουν καλές ταχύτητες και επιτρέπουν στους ηλικιωμένους να έχουν πρόσβαση στο Internet.
• Wi-Fi Hotspots: Πρόκειται για φυσικές τοποθεσίες που προσφέρουν πρόσβαση στο Διαδίκτυο μέσω ενός ασύρματου τοπικού δικτύου (WLAN) μέσω ενός δρομολογητή που στη συνέχεια συνδέεται με έναν πάροχο υπηρεσιών Διαδικτύου. Τα Hotspots χρησιμοποιούν την τεχνολογία Wi-Fi, η οποία επιτρέπει στις ηλεκτρονικές συσκευές να συνδέονται στο Διαδίκτυο ή να ανταλλάσσουν δεδομένα ασύρματα μέσω ραδιοκυμάτων. Τα hotspots μπορεί να είναι τηλεφωνικά ή ελεύθερα, εμπορικά ή δωρεάν για το κοινό. Ένα καλό παράδειγμα ενός Wi-Fi Hotspot είναι η πρόσβαση Wi-Fi που προσφέρεται στους πελάτες σε μια καφετέρια, ένα ξενοδοχείο ή μια δημόσια βιβλιοθήκη.
• Dial-Up: αυτό απαιτεί από τους χρήστες να συνδέσουν την τηλεφωνική τους γραμμή με έναν υπολογιστή για να έχουν πρόσβαση στο Διαδίκτυο. Αυτή η σύνδεση -που αναφέρεται και ως αναλογική- δεν επιτρέπει στους χρήστες να πραγματοποιούν ή να λαμβάνουν τηλεφωνικές κλήσεις μέσω της οικιακής τηλεφωνικής υπηρεσίας τους ενώ χρησιμοποιούν το Διαδίκτυο. Τώρα πια πιο ξεπερασμένη και ολοένα και πιο παρωχημένη, η σύνδεση dial-up ήταν από τους πιο συνηθισμένους τύπους σύνδεσης στο Διαδίκτυο
• Ευρυζωνική: Αυτή η σύνδεση Internet υψηλής ταχύτητας παρέχεται είτε μέσω καλωδιακής είτε μέσω τηλεφωνικών εταιρειών. Μία από τις ταχύτερες διαθέσιμες επιλογές, το ευρυζωνικό Διαδίκτυο χρησιμοποιεί πολλαπλά κανάλια δεδομένων για την αποστολή μεγάλων ποσοτήτων πληροφοριών. Ο όρος ευρυζωνικότητα είναι συντομογραφία για το ευρύ εύρος ζώνης. Οι ευρυζωνικές συνδέσεις Internet, όπως το DSL και το καλώδιο, θεωρούνται συνδέσεις υψηλού εύρους ζώνης. Αν και πολλές συνδέσεις DSL μπορούν να θεωρηθούν ευρυζωνικές, δεν είναι όλες οι ευρυζωνικές συνδέσεις DSL.
• DSL: το οποίο σημαίνει Digital Subscriber Line (Ψηφιακή συνδρομητική γραμμή), χρησιμοποιεί την υπάρχουσα χάλκινη τηλεφωνική γραμμή 2 καλωδίων που συνδέεται στο σπίτι, ώστε η υπηρεσία να παρέχεται ταυτόχρονα με την υπηρεσία σταθερής τηλεφωνίας. Οι πελάτες μπορούν να πραγματοποιούν κλήσεις ενώ σερφάρουν στο Διαδίκτυο.
• Καλώδιο: αυτή η σύνδεση στο Διαδίκτυο είναι μια μορφή ευρυζωνικής πρόσβασης. Χρησιμοποιώντας ένα καλωδιακό μόντεμ, οι χρήστες μπορούν να έχουν πρόσβαση στο Διαδίκτυο μέσω γραμμών καλωδιακής τηλεόρασης. Τα καλωδιακά μόντεμ μπορούν να παρέχουν εξαιρετικά γρήγορη πρόσβαση στο Διαδίκτυο, καθιστώντας την καλωδιακή σύνδεση μια βιώσιμη επιλογή για πολλούς. Το καλωδιακό Διαδίκτυο προσφέρει ευρεία διαθεσιμότητα με πακέτα υπηρεσιών τηλεόρασης/διαδικτύου, με συχνές εκπτώσεις κατά το πρώτο έτος, ωστόσο υπάρχουν γενικά αυξήσεις τιμών μετά το πρώτο έτος.
• Δορυφορικό: Σε ορισμένες περιοχές όπου δεν προσφέρεται ακόμη ευρυζωνική σύνδεση, μπορεί να είναι διαθέσιμη η επιλογή δορυφορικού Internet. Όπως και η ασύρματη πρόσβαση, η δορυφορική σύνδεση χρησιμοποιεί ένα μόντεμ.

Όταν οι ηλικιωμένοι αποφασίζουν ποια σύνδεση Internet είναι η καλύτερη για τις ανάγκες τους, μπορεί να επιθυμούν να περιορίσουν την επιλογή τους με βάση τις προτιμώμενες ταχύτητες λήψης και μεταφόρτωσης ή με βάση τις προσφορές και τις επιλογές τιμολόγησης. Οι αξιόπιστα γρήγορες ταχύτητες και η ολοκληρωμένη κάλυψη καθιστούν ευκολότερο από ποτέ για τους ηλικιωμένους να μεταδίδουν τις αγαπημένες τους τηλεοπτικές εκπομπές και ταινίες, να μοιράζονται φωτογραφίες, να συνομιλούν με φίλους και να παίζουν παιχνίδια στο διαδίκτυο.

Τι πρέπει να λάβετε υπόψη όταν επιλέγετε έναν πάροχο διαδικτύου

Διαθεσιμότητα

Είτε οι ηλικιωμένοι μετακομίζουν σε νέα τοποθεσία είτε είναι απλώς δυσαρεστημένοι με τις επιλογές που προσφέρει ο τρέχων πάροχος, η αναζήτησή τους για την επιλογή ενός νέου παρόχου διαδικτύου θα πρέπει πάντα να ξεκινά με τον έλεγχο της διαθεσιμότητας στην περιοχή τους. Η κάλυψη μπορεί να διαφέρει δραματικά από τη μία πόλη, κωμόπολη ή χωριό στην άλλη - μερικές φορές ακόμη και μεταξύ γειτονιών - οπότε είναι σημαντικό να γνωρίζουν ποιες είναι οι επιλογές τους πριν ψάξουν βαθύτερα. 

Τύπος σύνδεσης

Ο δεύτερος παράγοντας που πρέπει να εξετάσετε κατά την επιλογή ενός νέου παρόχου υπηρεσιών διαδικτύου (ISP) είναι ο τύπος σύνδεσης στο διαδίκτυο. Οι ηλικιωμένοι θα πρέπει να ενθαρρύνονται να ερευνούν διεξοδικά αυτά τα δύο ζητήματα:

• Τι είδους σύνδεση στο διαδίκτυο μπορεί να υποστηρίξει η κατοικία σας;
• Τι είδους σύνδεση στο διαδίκτυο χρειάζεστε ή προτιμάτε;

Δεν έχει νόημα, για παράδειγμα, να επιλέξετε internet με οπτικές ίνες, εάν η υποδομή δεν υπάρχει ακόμη στην περιοχή. Παρομοίως, οι ηλικιωμένοι μπορούν να εξοικονομήσουν πολύ χρόνο για έρευνα, αν πρώτα εξακριβώσουν ότι το σπίτι τους είναι καλωδιωμένο για σταθερό τηλέφωνο, προτού ψάξουν για τοπικούς παρόχους DSL.

Ταχύτητα λήψης και μεταφόρτωσης

Καθώς οι τελειόφοιτοι αρχίζουν να εξετάζουν τα προγράμματα κάθε παρόχου, ένα σημαντικό στοιχείο που θα πρέπει να ληφθεί υπόψη είναι η ταχύτητα του διαδικτύου. Αυτό είναι μακράν το πιο σημαντικό μέρος ενός προγράμματος, επειδή το ανεπαρκές εύρος ζώνης θα προκαλέσει την απότομη διακοπή όλων των ψηφιακών δραστηριοτήτων τους.  
Η ταχύτητα μεταφόρτωσης μετράει πόσο χρόνο χρειάζεται μια συσκευή, όπως ένας υπολογιστής ή φορητός υπολογιστής, για να στείλει δεδομένα στο διαδίκτυο. Με απλά λόγια, οι ηλικιωμένοι θα πρέπει να σκέφτονται ότι η μεταφόρτωση είναι κάθε φορά που στέλνουν κάτι δικό τους στον ευρύτερο ψηφιακό κόσμο. Αυτό περιλαμβάνει δραστηριότητες όπως η αποστολή ενός ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που έχουν γράψει, η ανάρτηση φωτογραφιών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ή η χρήση της κάμερας για να μοιραστούν τη ροή του βίντεο με κάποιο άλλο άτομο.
Η ταχύτητα λήψης μετράει πόσος χρόνος χρειάζεται για να μετακινηθούν τα δεδομένα από το δίκτυο διαδικτύου στη συσκευή σας. Οι ηλικιωμένοι θα πρέπει να σκέφτονται ότι αυτό ισχύει κάθε φορά που παρακολουθούν, διαβάζουν ή απολαμβάνουν κάτι στο διαδίκτυο που δημιουργήθηκε από κάποιον άλλο. Αυτό περιλαμβάνει δραστηριότητες όπως η ροή μιας δημοφιλούς τηλεοπτικής εκπομπής, η αναπαραγωγή διαδικτυακών βιντεοπαιχνιδιών ή η λήψη ενός ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. Η ταχύτητα λήψης είναι σχεδόν πάντα ταχύτερη από την ταχύτητα μεταφόρτωσης, επειδή οι περισσότεροι χρήστες τείνουν να κατεβάζουν δεδομένα περισσότερο από ό,τι μεταφορτώνουν.
Εάν οι ηλικιωμένοι δεν γνωρίζουν ήδη πόση ταχύτητα χρειάζονται για να λειτουργούν ομαλά οι διαδικτυακές συσκευές τους, μπορούν να ξεκινήσουν κάνοντας ένα τεστ ταχύτητας για να διαπιστώσουν με ποια ταχύτητα διαδικτύου ζουν σήμερα. Μόλις μάθουν την τρέχουσα ταχύτητά τους, θα έχουν ένα σημείο αναφοράς για το είδος της ταχύτητας που θα χρειαστούν για να καλύψουν τις τρέχουσες ανάγκες τους στο διαδίκτυο. Υπάρχει συχνό buffering, για παράδειγμα;  
Όταν πρόκειται για διαδικτυακή ροή, η διαδικασία της προσωρινής αποθήκευσης βοηθά το λογισμικό να αποθηκεύσει μια ορισμένη ποσότητα δεδομένων (ήχου ή βίντεο) πριν ξεκινήσει η αναπαραγωγή του ήχου ή του βίντεο. Προβλέπουν οι ηλικιωμένοι να προσθέσουν περισσότερες συσκευές διαδικτύου από αυτές που διαθέτουν σήμερα στο εγγύς μέλλον; (π.χ. αντικατάσταση παλαιών συσκευών με έξυπνες συσκευές);
Εάν η απάντηση είναι ναι, τότε οι ηλικιωμένοι ίσως θα ήθελαν να εξετάσουν την αναβάθμιση του προγράμματός τους σε υψηλότερες ταχύτητες. Οι απαιτήσεις ταχύτητας ποικίλλουν ανάλογα με τη δραστηριότητα που κάνουν.

Ακολουθούν ορισμένες από τις πιο κοινές ελάχιστες απαιτήσεις ταχύτητας:

• Ροή περιεχομένου HD: Mbps: 5-25 Mbps
• Διαδικτυακό παιχνίδι: 3-6 Mbps, αλλά τα πιο ανταγωνιστικά παιχνίδια συχνά απαιτούν περισσότερα
• Λήψη μεγάλων αρχείων: 100-200 Mbps
• Τηλεδιάσκεψη: τουλάχιστον 5 Mbps, αλλά οτιδήποτε υψηλότερο θα παρέχει καλύτερη ποιότητα βίντεο

Κόστος προγράμματος και συμβάσεις παρόχου

Το επόμενο κριτήριο που πρέπει να εξετάσουν οι ηλικιωμένοι κατά την επιλογή ενός νέου παρόχου διαδικτύου είναι το κόστος του προγράμματος, συμπεριλαμβανομένου του κατά πόσον απαιτεί συμβόλαια. Αν οι ηλικιωμένοι χρησιμοποίησαν τα προηγούμενα κριτήρια για να διαλέξουν τις εταιρείες (π.χ. διαθεσιμότητα, τύπος σύνδεσης, ταχύτητες μεταφόρτωσης και λήψης), θα πρέπει τώρα να έχουν έναν κατάλογο με μόνο τα προγράμματα που μπορούν να υποστηρίξουν τις τρέχουσες συνήθειες τους στο διαδίκτυο από παρόχους που εξυπηρετούν την περιοχή τους. Αυτό θα διευκολύνει και θα επιταχύνει πολύ τη σύγκριση κόστους-κόστους για να δουν ποιος προσφέρει τις καλύτερες τιμές.
Καθώς συγκρίνουν το κόστος, οι ηλικιωμένοι θα πρέπει να έχουν κατά νου ότι πολλοί πάροχοι διαδικτύου απαιτούν ετήσιο συμβόλαιο με επιπλέον χρεώσεις για πρόωρη ακύρωση. Είναι επίσης σύνηθες οι πάροχοι να αυξάνουν το μηνιαίο πάγιο μετά το πρώτο έτος παροχής υπηρεσιών. Οι ηλικιωμένοι θα πρέπει να προσπαθήσουν να βεβαιωθούν ότι γνωρίζουν ποια προγράμματα απαιτούν σύμβαση και αν το διαφημιζόμενο κόστος είναι σταθερό ή υπόκειται σε τακτικές αυξήσεις τιμών.

Φήμη και αξιοπιστία

Καθώς οι ηλικιωμένοι αρχίζουν να περιορίζουν τον κατάλογο των βιώσιμων παρόχων διαδικτύου, ένα από τα καλύτερα πράγματα που μπορούν να κάνουν είναι να ελέγξουν τη φήμη των επιλογών στη λίστα τους κάνοντας τα εξής:

• Περιηγηθείτε σε διαδικτυακές κριτικές σχετικά με τον πάροχο
• Συμμετάσχετε σε μια συζήτηση σε φόρουμ σχετικά με τον πάροχο, όπως το Redditt 
• Παρακολουθήστε βίντεο στο YouTube με κριτικές σχετικά με τις εμπειρίες άλλων πελατών
• Διαβάστε απαντήσεις από την ομάδα υποστήριξης του παρόχου διαδικτύου
• Να ρωτήσουν τους φίλους και τους οπαδούς τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης τι πιστεύουν για τον πάροχο

Εξοπλισμός

Καθώς οι ηλικιωμένοι συγκρίνουν πιθανούς παρόχους διαδικτύου, θα πρέπει να ελέγχουν τι εξοπλισμός απαιτείται για την εγκατάσταση και αν η εταιρεία διαδικτύου τους τον παρέχει. Οι περισσότεροι πάροχοι υπηρεσιών Διαδικτύου (ISP) απαιτούν μόντεμ και δρομολογητή. Το μόντεμ είναι η συσκευή που συνδέει το σπίτι τους με το ευρύτερο δίκτυο. Ο δρομολογητής συνδέεται με το μόντεμ για να επιτρέπει την ασύρματη σύνδεση στο διαδίκτυο σε όλο το σπίτι τους. Εναλλακτικά, ορισμένοι πάροχοι προσφέρουν μια πύλη, η οποία συνδυάζει το δρομολογητή και το μόντεμ σε μια συσκευή.
Πριν λάβουν την τελική απόφαση για έναν πάροχο διαδικτύου, οι ηλικιωμένοι θα πρέπει να γνωρίζουν αν το μόντεμ και ο δρομολογητής που διαθέτουν σήμερα (αν έχουν ήδη πρόσβαση στο διαδίκτυο) είναι συμβατά με τις υπηρεσίες του. Αν δεν είναι, τότε αυτό είναι ένα κόστος που πρέπει να προγραμματίσουν. Πολλές εταιρείες θα παρέχουν στους ηλικιωμένους τον δικό τους εγκεκριμένο εξοπλισμό για τη ρύθμιση της υπηρεσίας διαδικτύου ή θα προσφέρονται να τους τον νοικιάσουν έναντι μικρής επιπλέον αμοιβής. Άλλες μπορεί να απαιτούν από τους ηλικιωμένους να αγοράσουν οι ίδιοι τον εξοπλισμό.